В Тихом океане обнаружено гигантское гидротермальное поле, переписывающее представления о зарождении жизни

Международная группа исследователей совершила крупнейшее за последние десятилетия открытие в глубинах Тихого океана — на северо-востоке от Папуа-Новой Гвинеи обнаружено уникальное гидротермальное поле, названное Куньлунь, сообщает new-science.ru. Расположенное в 80 километрах от желоба на Каролинской плите, оно кардинально отличается от известных аналогов и бросает вызов сложившимся представлениям о геологических и биологических процессах в океанских глубинах.

Поле Куньлунь простирается на площади 11,1 квадратного километра — это более чем в сто раз превышает размеры знаменитого «Затерянного города» в Атлантическом океане. Его ландшафт формируют гигантские кратеры и впадины диаметром до нескольких сотен метров и глубиной свыше ста метров. В отличие от высоких, хрупких башен атлантического поля, рельеф Куньлуня представляет собой массивные карбонатные структуры, покрытые морским «снегом» — органическим осадком, медленно оседающим с поверхности. В центре этих впадин расположены около двадцати гидротермальных источников, извергающих жидкости, насыщенные водородом, при температуре ниже 40 °C.

Это делает Куньлунь принципиально иным по сравнению с «черными курильщиками» — традиционными гидротермальными источниками с высокой температурой и кислотной средой. Ученые из Лаошаньской лаборатории и Китайской академии наук предполагают, что такие условия напоминают «первичный бульон» — химическую среду, в которой миллиарды лет назад могла зародиться жизнь на Земле. Это открывает перед Куньлунем перспективы как природной лаборатории для изучения перехода от неорганической материи к биологическим системам.

В районе уже зафиксировано разнообразие глубоководной фауны: здесь обитают креветки, раки-отшельники, актинии и трубчатые черви. Судя по всему, они существуют за счёт хемосинтеза, используя водород как энергетический источник. Стабильность и долговечность геологических структур Куньлуня создают более предсказуемую и устойчивую среду, что, по мнению исследователей, могло сыграть ключевую роль в эволюции ранних форм жизни.

Особую научную значимость имеет местоположение поля. В отличие от большинства гидротермальных систем, формирующихся вдоль срединно-океанических хребтов, Куньлунь расположен в зоне субдукции, что указывает на ранее неизвестные механизмы серпентинизации — процесса, в результате которого выделяется водород. Масштабы поля настолько велики, что на его долю приходится до 8% всего абиотического водорода, производимого подводными источниками планеты. Это открывает потенциальные перспективы не только для фундаментальной науки, но и для будущей добычи водорода как экологически чистого энергоресурса.

Открытие Куньлуня ставит под сомнение прежние модели распределения гидротермальной активности и указывает на то, что в океанских безднах могут существовать и другие, ещё не обнаруженные «метрополисы» жизни. Это событие может стать отправной точкой для пересмотра теорий о происхождении жизни и переоценки энергетического потенциала океанической коры.