Анализ тысячелетних отложений связал катастрофические пожары в Австралии с последствиями британской колонизации

Ученые пришли к выводу, что масштабные лесные пожары, регулярно опустошающие австралийский континент, являются прямым следствием радикального изменения землепользования после прихода европейцев, а не исключительно результатом глобального потепления. Результаты комплексного исследования, охватывающего тысячелетний период, были опубликованы в авторитетном научном журнале Nature.

Профессор Мельбурнского университета Майкл-Шон Флетчер, возглавлявший группу исследователей, подчеркивает, что современные климатические аномалии лишь усугубляют ситуацию. Однако фундамент для экологической катастрофы был заложен гораздо раньше. Ярким и трагическим примером стали события так называемого черного лета 2019–2020 годов, когда стихия уничтожила 24 миллиона гектаров земли, унесла жизни 33 человек и нанесла непоправимый ущерб популяции диких животных, лишив привычной среды обитания около трех миллиардов особей.

Чтобы восстановить точную хронологию изменений ландшафта, специалисты изучили метровую колонку донных отложений, извлеченную со дна озера Пургагула в национальном парке Кроаджинголон на юго-востоке страны. Этот водоем окружен нетронутой цивилизацией природой, а его водосборный бассейн занимает площадь около 10 тысяч квадратных километров. Детальный анализ образцов с шагом в полсантиметра позволил отследить динамику накопления пыльцы и частиц древесного угля за последние десять веков.

Данные свидетельствуют, что на протяжении восьми столетий до начала британской экспансии территория представляла собой открытое редколесье, где древесный покров занимал не более десяти процентов площади. Местные аборигены из народа гунай-курнай веками применяли практику контролируемых выжиганий. Регулярное сжигание сухой травы и молодого подлеска слабым огнем предотвращало бесконтрольное разрастание растительности и минимизировало риск возникновения масштабных возгораний даже в самые засушливые периоды.

Ситуация кардинально изменилась в период с 1830 по 1860 год. В результате насильственного выселения и истребления коренного населения традиционные методы управления ландшафтом были полностью забыты. Первые европейские поселенцы описывали эти земли как идеальные пастбища с открытым пространством, удобным для перегона скота. Однако без регулярного антропогенного ухода территория быстро заросла густыми кустарниками.

Исследование остатков угля подтвердило, что после прекращения профилактических палов интенсивность пожаров многократно возросла. Это запустило опасный природный цикл: сильные возгорания стимулировали густое возобновление эвкалиптов, общая площадь которых увеличилась примерно в четыре-шесть раз по сравнению с доколониальным периодом. По словам Флетчера, именно в это время впервые за тысячу лет были зафиксированы признаки эрозии почвы, а интервалы между крупными пожарами критически сократились с сорока до пяти лет.

В результате экосистема оказалась заблокирована в ловушке катастрофических циклов высокой интенсивности, где каждый новый пожар лишь создает условия для еще более мощного возгорания в будущем. Чтобы разорвать этот порочный круг, научное сообщество рекомендует властям Австралии вернуться к многовековому опыту коренных народов. Регулярное проведение контролируемых выжиганий поможет значительно снизить объем горючих материалов в лесах. Хотя полностью исключить риск возгораний на фоне растущих температур уже невозможно, такой подход сделает стихийные бедствия гораздо менее разрушительными.