Гигантская акула-предшественница мегалодона обитала у берегов Австралии 115 миллионов лет назад

Международная группа палеонтологов пересмотрела хронологию появления крупнейших морских хищников на Земле. Анализ ранее не изученных окаменелостей, обнаруженных в районе Дарвина (Северная территория Австралии), показал, что гигантские ламнообразные акулы достигли размеров свыше 8 метров уже в раннем меловом периоде — на 15 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее, сообщает monavista.ru со ссылкой на публикацию исследования в журнале Сommunications Biology (ComBio).

Речь идёт о представителе семейства *Cardabiodontidae* — вымершей группы, считающейся предковой для современных белых, гигантских и синих акул. Пять позвонков диаметром около 12 сантиметров, собранных в конце 1980-х и 1990-х годов, долгое время хранились без подробного исследования. Повторный анализ с использованием компьютерной томографии, сравнительной анатомии и статистических моделей позволил определить: длина животного составляла от 6 до 8 метров, а масса превышала 3 тонны — это больше, чем у большинства современных особей *Carcharodon carcharias*.

Открытие имеет принципиальное значение: до сих пор считалось, что переход ламниформ к мегаразмерам произошёл позже — в среднем мелу, в ответ на появление крупных морских рептилий и других хищников. Однако новая находка свидетельствует, что уже 115 миллионов лет назад эти акулы занимали верхние уровни пищевой пирамиды в древнем океане, соединявшем Гондвану и Лавразию, — задолго до появления китов, мегалодона и даже многих ихтиозавров.

Особую ценность представляет сам тип ископаемых: скелеты акул состоят из хряща, который почти не фоссилизируется, поэтому большинство находок ограничиваются зубами. Позвонки же позволяют дать гораздо более точную оценку облика и размеров животного. По реконструкциям, внешний вид древней акулы был близок к современным гигантским видам — обтекаемое тело, мощные плавники, хвост с асимметричной лопастью. Это говорит о том, что «акулья» морфология оказалась эволюционно чрезвычайно устойчивой: за более чем 100 миллионов лет базовый план строения практически не изменился.

Исследователи предполагают, что подобные гиганты могли быть широко распространены в мезозойских морях, а находка в Австралии — лишь первая в череде открытий. В ближайших планах — поиск аналогичных ископаемых в других регионах, включая Антарктиду и Южную Америку, где сохранились отложения того же возраста. Работа, опубликованная в *Communications Biology*, не только дополняет картину меловой фауны, но и указывает на раннее формирование сложных, многоуровневых морских экосистем с участием крупных позвоночных хищников.